Le vent et les arbres
SÉRIE SPÉCIALE : LES HAUTS PLATEAUX ET NOUS
Le vent dans les arbres, c’est bien plus que les feuilles qui bruissent tranquillement. Ça peut être une brise qui amène de l’air frais plein d’évapotranspiration jusqu’à nous, une bourrasque qui fait tomber les feuilles flétries à l’automne, des rafales qui créent des chablis*, des tempêtes qui déracinent les érables centenaires… Sur les sommets, les vents permanents et forts défigurent carrément les arbres. On appelle ça l’anémomorphisme.
L’anémomorphisme consiste en la modification de la forme des végétaux (et du paysage par le fait même) sous l’effet du vent. C’est un phénomène mécanique (et naturel) qu’on rencontre principalement sur le littoral, dans les environnements accidentés (comme les falaises et les canyons) et en montagne, où les vents dominants sont presque constants et souvent très intenses. D’abord, il faut dire que, dans les endroits très venteux, la végétation est simplement rare. Les plantes qui s’y développent sont souvent basses**. Lorsque des végétaux un peu plus hauts poussent, leurs rameaux courbent sous l’effet du vent pendant leur croissance.
L’action du vent ne se lit pas seulement par des courbures. Il engendre aussi la perte des parties les plus fragiles des plantes, comme les feuilles, les bourgeons et les jeunes rameaux. Il favorise aussi le dessèchement et le flétrissement des éléments les plus exposés et, ainsi, la cassure ou l’élimination de parties complètes. Le vent peut aussi intensifier l’érosion du sol et dénuder les racines des végétaux, diminuant leur capacité d’absorption.
Une véritable contorsion
La forme que prend un arbre face aux stress créés par les vents dominants (donc qui viennent principalement de la même direction) peut être assez extraordinaire. Oublie l’idée de l’arbre au tronc droit et fort. Le vent en a décidé autrement. Il est si puissant qu’une plante développera ses branches dans le sens du vent, presque horizontalement, on pourrait même dire couchées. On appelle cette forme le port en drapeau.
En montagne, lorsque la partie inférieure de l'arbre est protégée par le manteau neigeux ou des rochers, seule la partie supérieure exposée peut avoir cette apparence. Par exemple, dans l’étage subalpin, on peut voir des cimes en drapeau (ou en bannière) très caractéristiques. Les rameaux du côté faisant face au vent, ayant été brisés, créent un houppier asymétrique.
C’est ce qui nous amène aux krummholz. Sur les sommets des montagnes, les espèces arborescentes dépassent rarement quelques mètres de hauteur. Malgré cela, elles sont affectées par les vents, spécialement en hiver lorsqu’ils sont à leur plus violent, car il n’y a pratiquement rien pour les protéger. Les nouvelles pousses sèchent, rendant la croissance presque impossible (du moins, du côté des vents dominants) et l’arbre devient rabougri et difforme. Ces plantes alpines et subalpines à l’allure noueuse sont des krummholz.
Profiter du vent, tant qu’à y être
L’anémomorphisme est un phénomène qui affecte plus particulièrement les conifères, car ceux-ci sont plus fréquents dans les milieux très venteux. C’est le cas, par exemple, des épinettes, des sapins baumiers et des mélèzes laricins que l’on retrouve en grand nombre sur les hauts plateaux. Elles se font pas mal brasser par les bourrasques, alors, pourquoi ne pas en tirer profit? Il est fréquent que les plantes anémomorphes aient une pollinisation assurée par le vent (on dit anémogamie). Les grains de pollen sont alors transportés du cône mâle jusqu’aux cônes femelles par le vent. (C’est ici qu’on voit à quel point la nature est bien faite!)
Les arbres qui parsèment les paysages côtiers, qui colonisent les vastes étendues de taïgas et qui jonchent les sommets dénudés, ils sont peut-être rabougris et noueux, mais ils ne sont pas morts. Crois-moi. Ils ont juste un peu de vent dans les branches.
NOTES
* Un chablis, dans le langage commun, c'est un groupe d'arbres qui sont déracinés accidentellement, souvent par l'effet du vent. Toutefois, techniquement, la véritable définition, c'est plutôt un système racinaire qui a été en partie déraciné et les morceaux de sol encore attaché à ce dit système et le trou laissé dans le sol.
** C’est le cas du saule arctique, qui pousse à ras le sol de la toundra. Certaines espèces qui vivent dans les milieux venteux sont adaptées pour limiter les effets du vent, c’est le cas du saule arctique.
Par Anne Frédérique, chargée de conception
